Europa Orbiter
Introduction :
Les observations de Europa montrent une couche de glace sur la majeur partie de la surface. Il est tres probable que la glace dissimule un ocean giganstesque, ou la vie pourrait etre aussi active que dans les oceans terrestres. De plus, des decouvertes recentes sur notre planete nous ont prouve que la vie pouvait se developper dans des conditions extremes (obscurite, froid, milieu acidique ...). Le projet Europa Orbiter est tres prometteur. Il est fort probable que cette mission rapporte les preuves et photographies des premiers etres extra-terrestres (en locurence des poissons "bizarres" ou bacteries en ce qui concerne Europa). Rappelons que la mission Cassini-Huygens partie en octobre 1997 de la terre effectura une mission semblable sur un des satellites de Saturne "Titan" en novembre 2004. Titan et Europa presentent les memes espoirs dans le domaine de l'exobiologie.
Objectifs :
L'objectif est clair : trouver une forme de vie sous cette couche de glace. Une sonde devrait perforer la glace pour y delivrer un engin aquatique controlable de la terre. (Esperons qu'un requin ne viendra pas la manger au passage)...
Mais les étapes de la mission sont actuellement a l'étude et rien n'est définie. Il existe encore une petite chance que cette mission soit lancée lors de l'opportunité 2004. La Nasa a en effet parlé dernièrement d'un lancement à cette date au détriment de la mission pour Pluton.
Histoire à suivre ...
Info de dernière minute : Le gouvernement américain va financer la mission !!! et celle pour Pluton par la même occasion !!! (info du 09/11/2001)