Mars Reconnaissance Orbiter
La mission Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, prévue pour août 2005, est un véritable challenge technologique. Elle se propose de prendre le relève de Mars Global Surveyor pour cartographier la planète rouge à une résolution impressionnante (25cm/pixel) sur toute la surface de Mars. Il serait alors possible de voir des détails tels qu'un ballon de plage.
Deux instruments ont été selectionnés parmi 26 par le Dr Edward Weiler :
1) Un système d'imagerie radio, multi couleurs, de ultra haute résolution. L'université de l'Arizona et Ball Aerospace corp. développeront l'instrument d'un coût de 31 millions $. Hirise, son nom, a déjà été testé sur le Grand Canyon, et montre une performance sugnificative.
2) Un spectromètre à imagerie hyperspectrale, analysera la minérologie. D'un coût de 17,6 millions $, l'instrument travaillera entre 0,4 et 4 micromètres. Cette expérience sera vitale pour la recherche d'eau et pour la selection de futures sites d'atterrissage pour des missions de retour d'échantillons.
Notons cependant que d'autres instruments feront partie du voyage interplanétaire.
La sonde sera construite par Lockheed Martin à Denver.