Mystère de Saturne
Actualité octobre 99 : Hydrocarbures sur Titan ?
De nouvelles images du plus gros satellite de Saturne, réalisées avec le télescope Keck 1 de 10 m à Hawaï, montrent des zones sombres qui pourraient être des "mers" d'hydrocarbures, selon les chercheurs du Laboratoire Lawrence Livermore et de l'université de Californie. D'autres régions, de couleur claire ressembleraient à des "continents" de roches et de glace. Les images ont permis d'établir une première carte "quantitative" du satellite. Pour percer l'épais brouillard qui entoure Titan, l'équipe a observé dans l'infrarouge et a appliqué une technique consistant à prendre une multitude de clichés avec des temps de pose très courts, pour s'affranchir des turbulences de l'atmosphère terrestre, puis les a superposés. Les hydrocarbures en question pourraient être du méthane, de l'éthane, voire des molécules plus complexes, sous une forme solide ou liquide - ce qui serait une première dans le Système solaire. En 2004, les données de la sonde Huygens, qui se détachera de Cassini pour aller se poser sur Titan, permettront peut-être d'en savoir d'avantage.
Source Ciel & Espace