Shenzhou 2 en orbite
Le Programme spatial habité chinois
Shenzhou 2 en orbite
C'est en 1992 que le Projet 921, désignation officielle du programme spatial habité chinois, a pris forme. Il prévoyait à l'origine, un chinois dans l'espace avant l'année 2001. Après des soucis de développement de la capsule Shenzhou, réplique plus volumineuse de Soyuz, le programme 921 prévoit finalement l'envoie historique en novembre 2003.
La capsule est lancée par une fusée chinoise CZ-2 (Longue March 2).
La procédure se déroule ainsi :
Le shenzhou possède trois parties :
- module de service (installation motrice)
- module orbital
- capsule récupérable (abritant jusqu'à 3 cosmonautes)
19 novembre 1999 : Prototype de Shenzhou
Peu de manoeuvres effectuées et peu d'expériences scientifiques. Atterrissage du module récupérable le 20 novembre 1999 après 14 orbites. (A différencier du module orbital qui séjourna une semaine dans l'espace).
9 janvier 2001 : Premier vol du vaisseau opérationel
Le module orbital voyage 260 jours autour de la Terre. 64 expériences scientifiques sont menées à bien.
25 mars 2002 : Premier essai avec système de sauvetage opérationnel
Succès total de la mission Shenzhou 3, ayant orbité
232 jours. 44 expériences scientifiques sont effectuées.
29 décembre 2002 : Test final avant le vol habité
Succès total. 52 expériences scientifiques sont emportées. Le module orbital tourne toujours autour de la terre et envoie à fur et à mesure, des données scientifiques. Le module récupérable a atterri avec succès.
La Chine déclare être fin prêt pour le lancement historique du premier Taïkonaute dans l'espace dès novembre 2003.
Le programme 921 serait alors un succès total, et la Chine aurait gagné un accès autonome à l'espace, étant ainsi la 3ème nation dans l'histoire à effectuer une telle prouesse, dernière la Russie, puis les USA.