Bepi-Colombo
Il s'agit d'une très ambitieuse mission de l'ESA. Le lancement est prévue pour 2009.
La mission comportera trois modules. Le Mercury Planetary Orbiter (MPO) qui réalisera des mesures et des investigations radio depuis son orbite. Il sera stabilisé dans les trois axes, comportera un dispositif de pointage et sera placé sur une orbite relativement basse. Le Mercury Magnetopheric Orbiter (MMO) emportera les instruments de mesures de champs, d'ondes et de particules sur une orbite excentrique autour de Mercure. Enfin, le Mercury Surface Element (MSE) sera un atterrisseur chargé d'investigations à la surface (propriétés chimiques et minéralogiques). Le vol interplanètaire sera guidé par un système de propulsion électrique solaire développé par SMART-1.
Le lancement sera effectué par deux fusée Soyouz-Fregat.
La résolution des images seront de 10 à 20 mètres pour la totalité de la surface.
Pourquoi a t'on nommé la sonde Bepi-Colombo ?
Giuseppe (Bepi) Colombo (1920-1984) : Professeur à l'université de Padoue et auteur de calculs sur Mercure utilisés par la sonde Mariner 10 de la NASA, ainsi qu'une théorie sur la rotation de Mercure.