Les plus grands télescopes du monde
| Nom | Diamètre (m) | Lieu | Altitude (m) | Opérateur | Mise en service |
| GTC | 10,4 | Canaries | 2400 | Espagne | 2003 |
| Keck (jumeaux) | 9,8 x 2 | Hawai | 4150 | USA, Nasa | 1993, 1996 |
| HET | 9,2 | Texas | 2000 | USA + Allemagne | 1997 |
| Salt | 9,2 | Afrique du Sud | 1800 | Afrique du Sud | 2003 |
| LBT | 8,4 x 2 | Arizona | 3170 | Italie, USA, All. | 2003 |
| VLT | 8,2 x 4 | Chili | 2640 | Europe | 1998-2001 |
| Subaru | 8,2 | Hawai | 4140 | Japon | 1999 |
| Gemini Nord | 8,1 | Hawai | 4210 | USA GD Am Sud | 1999 |
| Gemini Sud | 8,1 | Chili | 2720 | USA, GB Am Sud | 2001 |
| MMT | 6,5 | Arizona | 2600 | USA | 2000 |
| Magellan 1, 2 | 6,5 x 2 | Chili | 2280 | USA | 2000, 2002 |
| BTA | 6 | Russie | 2070 | Russie | 1975 |
| LZT | 6 | Canada | 390 | Canada | 2001 |
| GEHT | 5 | USA, Californie | 1700 | USA | 1948 |
| WHT | 4,2 | Canaries | 2340 | 1987 | |
| SOAR | 4,2 | Chili | 2700 | 2002 | |
| CTIO | 4 | Chili | 2210 | USA | 1976 |
| AAT | 3,9 | Australie | 1130 | GB, Australie | 1974 |
| NMR | 3,8 | Arizona | 2120 | Kitt Peak | 1973 |
| Ukirt | 3,8 | Hawai | 4200 | Joint Astronomy C | 1978 |
| AEOS | 3,7 | Hawai | 3060 | US Air Force | 2000 |
| ESO "360" | 3,6 | Chili | 2390 | Europe | 1977 |
| CFHT | 3,6 | Hawai | 4200 | Canada, France | 1979 |
| TNG | 3,6 | Canaries | 2360 | Italie | 1998 |
Description des plus gros télescopes :
Le VLT (Very Large Télescope), surnommé "les Daltons", est actuellement en cours de construction depuis 1991 au Chili. Il sera composé de 4 miroirs de 8,2 m distants les uns des autres. Le VLT fonctionnera par interféromètrie et aura une résolution équivalente d'un télescope de 200 m, soit 0,002". On pourra distinguer une personne sur la lune. Les travaux scientifiques se bousculent déjà sur les calendriers comme par exemple la recherche de preuves directes de l'existence de trous noirs. Il faudra attendre 2004 pour que les quatres télescopes européens se mettent au travail simultanément.
Les jumeaux Keck sont pour l'instant (jusqu'en 2003) les plus gros télescopes du monde avec deux miroirs de 9,8 m. Ils évoluent d'années en années. Ils ont su s'adapter à l'interférométrie et en Octobre 2001, Keck 2 deviendra le plus gros téléscope du monde équipé d'une optique adaptative avec étoile laser. Ceci améliorera la résolution d'un facteur 10 et corrigera les turbulences.
Le LBT sera achevé en 2003. Il est composé de deux miroirs de 8,4 m à 14,4 m de distance. Il fonctionnera en interférométrie sans avoir besoin de lignes de retard. La résolution sera celle d'un téléscope de 22,8 m. En 2003, il sera le téléscope le plus puissant jamais conçu...de quoi nous faire patienter avant la mise en fonction du VLT.
Hubble ne fait pas partie des télescopes géants mais ses performances en font parties. Equipé d'un unique miroir de 2,4 m, il orbite au-delà de l'atmosphère terrestre. Sa résolution est de 0,1". Il est spécialisé dans la découverte de nouveaux objets céletes qui seront ensuite analysés par les télescopes géants terrestres. Hubble ne devrait plus être opérationel en 2010. Son successeur, le NGST (Next Generation Space Telescope) est à l'étude et devrait être lancé vers 2009.
Les projets pour le futur :
- KEPLER : lancement 2006 pour la recherche d'exoplanètes type "Terre" (NASA)
- Le télescope Herschel (ESA) officiellement prévue pour 2007
- Le miroir du CFHT français et canadien (3,6 m) devrait être remplacé par un miroir de 20 m en 2009.
- Le NGST serait le successeur du célèbre Hubble avec un miroir d'environ 6 m.
- La Suède pourrait construire un hypertélescope de 50 m aux Canaries : le XLT.
- Le projet européen Owl est toujours à l'étude pour la possibilité de contruire un hypertélescope de 100 m (réponse en 2003).
- Le projet Ovla est l'addition de 64 télescopes de 1 m dispersés sur un lac salé de 1 km².
- Le projet Carlina est l'addition de plusieurs milliers de miroirs de 1 m dispersés dans le cratère d'un volcan.
- Le grand projet de la Nasa "Terrestrial Planet Finder" devrait être lancé en 2012. Il serait composé de 4 télescopes de 3,5 m volants en formation et ayant pour but de découvrir des exoplanètes du type "Terre".
- Le projet européen "Darwin" est le projet concurrent de TPF. Il serait composé de 6 télescopes de 1,5 m. La résolution maximale devrait être 0,0002", soit 500 fois mieux que Hubble.
- Deux hypertélescopes (Celt et GSNT) de 30 m sont à l'étude aux USA.